Pourquoi le pityriasis versicolor apparaît-il et qui est concerné ?
Malassezia, la levure responsable du PV, est présente sur la peau de chacun, et les raisons exactes pour lesquelles elle prolifère chez certaines personnes restent mal comprises.
On connaît toutefois plusieurs facteurs qui favorisent son passage à la forme responsable des taches : la chaleur, l’humidité, une transpiration abondante, l’application de crèmes grasses, une peau naturellement grasse, la grossesse, certains traitements, ainsi qu’une prédisposition familiale. Une baisse des défenses immunitaires, liée à une maladie ou à un traitement, peut également la favoriser.
Le PV est nettement plus fréquent dans les régions tropicales et subtropicales, où il peut concerner jusqu’à la moitié de la population, alors qu’il reste beaucoup plus rare sous les climats tempérés. Dans ces régions tempérées, il se déclenche ou s’aggrave volontiers pendant l’été, lorsque la chaleur et l’humidité sont élevées.
L’affection touche surtout des personnes en bonne santé. Ce sont les adolescents et les adultes jeunes qui sont le plus souvent concernés, car leurs glandes sébacées produisent davantage de sébum, créant un environnement riche en graisses favorable à la levure.
Les enfants sont rarement atteints et les personnes âgées sont généralement épargnées, la production de sébum diminuant avec l’âge.
Les hommes sont un peu plus souvent touchés que les femmes, et les personnes physiquement actives, qui transpirent davantage, sont plus exposées.
Le PV semble par ailleurs plus fréquent chez les personnes ayant de l’acné, ces deux affections partageant un point commun : une production accrue de sébum1,2.
info Pourquoi les lésions de PV sont-elles parfois plus claires alors que d’autres fois elles sont au contraire plus foncées que la peau environnante ?
Le nom ‘versicolor’ vient justement du fait que les lésions peuvent être tantôt plus claires, tantôt plus foncées que la peau.
Les taches plus claires s’expliquent par une substance, l’acide azélaïque, fabriquée par la levure Malassezia à partir des graisses de la peau. Cette substance bloque une enzyme indispensable à la production de mélanine, le pigment qui colore la peau : la zone atteinte fabrique alors moins de pigment et apparaît plus claire.
À l'inverse, on connait moins bien le mécanisme précis Malassezia par lequel provoque les lésions hyperpigmentées (les taches plus foncées). On sait toutefois qu'elles s'accompagnent, dans la peau, de grains de pigment (les mélanosomes) plus gros et plus nombreux que la normale3.
Comment fait-on le diagnostic de pityriasis versicolor ?
Le diagnostic est le plus souvent simple et repose sur l’examen clinique de la peau et l’aspect caractéristique des taches.
En cas de doute, quelques examens simples peuvent aider.
L’examen à la lumière ultraviolette (lampe de Wood), réalisé dans l’obscurité, peut faire apparaître une fluorescence jaunâtre à cuivrée des zones atteintes et permet d’apprécier l’étendue de l’affection, il faut toutefois savoir qu’environ une lésion sur trois seulement devient fluorescente. Le prélèvement des squames par grattage, examiné au microscope, met en évidence la levure sous un aspect très évocateur de PV. La mise en culture du champignon n’est pas utile en pratique courante.
Une biopsie de la peau n’est presque jamais nécessaire.
