Tout savoir sur le pityriasis versicolor

I. Qu’est-ce que le pityriasis versicolor ?

Le PV est une affection bénigne et très fréquente de la peau. Il est provoqué par la multiplication excessive d’un champignon microscopique, une levure du genre Malassezia (autrefois appelée Pityrosporum), qui vit naturellement à la surface de la peau de tout le monde. Cette levure fait partie de la flore normale de la peau, elle ne devient responsable de taches sur la peau que lorsqu’elle se transforme en une forme dite filamenteuse et se met à proliférer.

C’est une levure dite lipophile, c’est-à-dire qu’elle se nourrit des graisses (le sébum) présentes à la surface de la peau. Cela explique pourquoi elle se développe surtout sur les zones les plus grasses du corps.

Le PV n’est pas dû à un manque d’hygiène et il n’est pas à proprement dit contagieux. 

La levure Malassezia peut aussi être impliquée dans d’autres situations courantes la dermite séborrhéique.

II. Comment se manifeste le pityriasis versicolor sur la peau ?

Le PV se traduit par l’apparition de nombreuses petites lésions arrondies, parfois plus claires ou au contraire plus foncées, que la peau qui les entoure et dont la surface pèle finement. 

Ces taches siègent le plus souvent sur le haut du dos, le thorax, le cou, les épaules et peuvent même s’étendre aux bras, à l’abdomen, au visage ou aux cuisses. Les petites lésions peuvent aussi se réunir pour former de plus larges plaques aux contours irréguliers, dits géographiques.

Le plus souvent, ces taches ne démangent pas ou très peu. Une gêne esthétique est habituellement le seul motif de consultation, même si des démangeaisons peuvent apparaître par temps chaud et humide.

La couleur des taches change selon la pigmentation de la peau :

- Chez une personne à peau claire non bronzée, les taches sont généralement rosées ou ont une pigmentation plus foncées que la peau normale. 

- Chez une personne bronzée, elles restent au contraire claires et deviennent alors très visibles, car elles ne brunissent pas au soleil : c’est souvent à ce moment, après une exposition solaire, que l’on remarque les lésions et que l’on consulte.

- Chez une personne de phototype foncé les lésions de PV peuvent entrainer une dépigmentation de la peau avec des lésions plus claires que la peau normale environnante.

Une particularité utile au diagnostic est que les fines squames, parfois peu visibles spontanément, deviennent plus nettes lorsque l’on gratte la peau. 

Chez l’enfant, le visage est plus volontiers touché que chez l’adulte.

Lésions de Pityriasis versicolor

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III. Pourquoi le pityriasis versicolor apparaît-il et qui est concerné ?

Malassezia, la levure responsable du PV, est présente sur la peau de chacun, et les raisons exactes pour lesquelles elle prolifère chez certaines personnes restent mal comprises. 

On connaît toutefois plusieurs facteurs qui favorisent son passage à la forme responsable des taches : la chaleur, l’humidité, une transpiration abondante, l’application de crèmes grasses, une peau naturellement grasse, la grossesse, certains traitements, ainsi qu’une prédisposition familiale. Une baisse des défenses immunitaires, liée à une maladie ou à un traitement, peut également la favoriser.

Le PV est nettement plus fréquent dans les régions tropicales et subtropicales, où il peut concerner jusqu’à la moitié de la population, alors qu’il reste beaucoup plus rare sous les climats tempérés. Dans ces régions tempérées, il se déclenche ou s’aggrave volontiers pendant l’été, lorsque la chaleur et l’humidité sont élevées.

L’affection touche surtout des personnes en bonne santé. Ce sont les adolescents et les adultes jeunes qui sont le plus souvent concernés, car leurs glandes sébacées produisent davantage de sébum, créant un environnement riche en graisses favorable à la levure. 

Les enfants sont rarement atteints et les personnes âgées sont généralement épargnées, la production de sébum diminuant avec l’âge. 

Les hommes sont un peu plus souvent touchés que les femmes, et les personnes physiquement actives, qui transpirent davantage, sont plus exposées.

Le PV semble par ailleurs plus fréquent chez les personnes ayant de l’acné, ces deux affections partageant un point commun : une production accrue de sébum^1,2.

IV. Comment fait-on le diagnostic de pityriasis versicolor ?

Le diagnostic est le plus souvent simple et repose sur l’examen clinique de la peau et l’aspect caractéristique des taches. 

En cas de doute, quelques examens simples peuvent aider.

L’examen à la lumière ultraviolette (lampe de Wood), réalisé dans l’obscurité, peut faire apparaître une fluorescence jaunâtre à cuivrée des zones atteintes et permet d’apprécier l’étendue de l’affection, il faut toutefois savoir qu’environ une lésion sur trois seulement devient fluorescente. Le prélèvement des squames par grattage, examiné au microscope, met en évidence la levure sous un aspect très évocateur de PV. La mise en culture du champignon n’est pas utile en pratique courante.

Une biopsie de la peau n’est presque jamais nécessaire. 

V. Comment soigne-t-on le pityriasis versicolor ?

Il n’est pas toujours nécessaire de traiter le pityriasis versicolor. En effet ce trouble sans gravité, n’a qu’une gêne esthétique. Chez les personnes peu gênées par leurs lésions, il est tout à fait possible de n’appliquer aucun traitement.

Lorsqu’un traitement est souhaitable, il vise à éliminer la levure et repose en premier lieu sur des produits à appliquer sur la peau. Il est important de traiter l’ensemble du corps, sans oublier le cuir chevelu, qui constitue un réservoir de la levure.

Plusieurs options locales existent :

• Le kétoconazole en gel moussant à 2 % ne nécessite qu’une seule application d’au moins 5 minutes, suivie d’un rinçage. Le tube entier est à répartir sur tout le corps, cuir chevelu compris, en évitant les yeux et les muqueuses. Ce traitement est généralement efficace chez une large majorité des personnes atteintes.

• Les autres produits locaux : sulfure de sélénium, kétoconazole en crème, terbinafine, ciclopirox olamine, autres antifongiques ont une efficacité comparable, mais demandent en général plusieurs applications et un traitement plus long. Le sulfure de sélénium a en outre une odeur incommodante et peut être irritant.

Dans l’ensemble, ces différents produits sont bien tolérés et leurs effets indésirables sont surtout des irritations et une sécheresse de la peau, le plus souvent légères et passagères.

Les antifongiques pris par la bouche sont à réserver aux formes très étendues ou résistantes. Lorsqu’ils sont nécessaires, on utilise le fluconazole ou l’itraconazole. 

VI. Comment prévenir les récidives du pityriasis versicolor ?

Le pityriasis versicolor récidive assez souvent, car la levure responsable est naturellement présente sur la peau et reste à minima présente après la guérison. 

On suspectera une récidive lorsque de nouvelles lésions apparaitrons et que le PV semblera ainsi actif.

Lorsqu’une récidive survient, il est souvent plus simple de refaire un traitement à ce moment-là plutôt que de mettre en place une prévention systématique, contraignante et coûteuse.

Un traitement préventif peut toutefois être envisagé chez les personnes dont les récidives sont très fréquentes ou les formes étendues. Il consiste à appliquer un produit local (par exemple du kétoconazole, du sulfure de sélénium ou du zinc pyrithione) de façon hebdomadaire à mensuelle, en privilégiant les mois les plus chauds et humides, qui correspondent en général à la période des rechutes.

Quelques mesures simples, comme éviter les environnements chauds et humides et l’application de cosmétiques gras sur la peau, peuvent aussi limiter le risque. En revanche, aucun régime alimentaire particulier n’a d’intérêt démontré.