Connaitre les causes et examens de l’urticaire

Les causes de l’urticaire

Il est très rare qu'une urticaire ait une cause unique ; elle est le plus souvent liée à l’association de plusieurs facteurs.

L'urticaire aiguë

• C'est le mode évolutif le plus fréquent, notamment chez l'enfant.
• La crise apparaît souvent brutalement et dure de quelques heures à quelques jours (en moyenne 4-5 jours).
• L'urticaire aiguë, liée à une activation des mastocytes survient le plus souvent chez le petit enfant dans un contexte d'infection virale telle une bronchite, une angine, une otite ou un simple rhume. Mais la crise peut apparaître aussi dans un contexte de stress ou de grande fatigue. L’urticaire aiguë est le plus souvent non allergique.
• La prise de certains médicaments comme l'aspirine ou les anti-inflammatoires non stéroïdiens peut également entrainer des crises d'urticaire aiguë sans qu'il s'agisse pour autant d'une allergie.
• Certaines urticaires sont déclenchées par un contact direct avec les végétaux (orties) et animaux (chenilles processionnaires, méduses…)

Il est important de savoir que la prise de médicaments souvent en cas d’infections peut déclencher des crises d'urticaire indépendamment de toute allergie.

L'urticaire allergique est une cause rare d'urticaire aiguë et n’est pas une cause d’urticaire chronique

• L'urticaire allergique est liée à un mode d'activation particulier des mastocytes par des anticorps appelés immunoglobulines E (IgE) dirigés contre un aliment, un médicament ou encore un venin de guêpe ou d'abeille, qui représentent des allergènes ou substances vis-à-vis desquelles le patient est devenu allergique.
• Les mastocytes vont être activés par la fixation du complexe immunoglobulines E et allergène et vont libérer de l'histamine et d’autres molécules (prostaglandines, leucotriènes…) responsables des lésions d’urticaire.
• Il n'y a donc pas de différence d'aspect clinique entre une urticaire en plaques allergique ou non allergique. Il en est de même pour les angio-œdèmes.
• Contrairement aux idées reçues :
  • Les urticaires et/ou angio-œdèmes allergiques sont rares,
  • Ils surviennent toujours sur un mode aigu et non chronique.
• Ils sont néanmoins potentiellement graves, du fait notamment de la survenue fréquente d'autres symptômes respiratoires (toux, crises d'asthme), digestifs (douleurs abdominales, vomissements, diarrhée), ou d'un malaise lié à une chute de la tension artérielle. Le choc anaphylactique en est la manifestation la plus sévère.
• Quand suspecter une urticaire allergique ? Quand consulter un médecin spécialiste en vue de réaliser un bilan allergologique ?
  • En premier lieu les anticorps de type IgE ne peuvent être fabriqués généralement qu'après plusieurs contacts avec l'allergène responsable (aliment, médicament, venins) : on n'observe donc pas en principe d'urticaire allergique lors d'une première rencontre avec un allergène potentiel.
  • Une urticaire allergique est très souvent associée à des signes respiratoires, digestifs, un malaise intense.
  • Une urticaire allergique survient dans les 2 heures qui suivent le contact avec l'allergène et la durée de la crise est courte ne dépassant pas 24 heures.
  • Si ultérieurement, un nouveau contact avec le même allergène se produit, la réaction apparaît souvent plus rapidement et de manière plus intense (risque de choc anaphylactique).

L'urticaire chronique

• L'urticaire chronique est une urticaire qui se répète tous les jours, ou 2-3 jours par semaine pendant plus de 6 semaines.
• À l'inverse des urticaires aiguës qui, dans les rares cas où elles sont allergiques peuvent être dangereuses, les urticaires chroniques ne sont pas dangereuses et elles ne mettent pas en jeu le pronostic vital même en cas d'angio-œdème.
• L'urticaire chronique n'est pas une maladie allergique mais une maladie inflammatoire chronique de la peau (comparable au psoriasis), favorisée par des infections virales, des médicaments ou le stress sur un terrain prédisposé…
• Les lésions persistent du fait tout simplement de la présence de mastocytes « activables » ou très réactifs au niveau de la peau.
• Elle apparaît généralement de manière brutale et disparaît en plusieurs mois ou années. On estime que 40% des urticaires chroniques persistent après un an, 30% après 2 ans et 20% après 10 ans.

Les urticaires inductibles

• Les urticaires inductibles sont considérées comme des urticaires chroniques (non allergiques) puisqu'elles évoluent généralement sur plusieurs années
• Elles ont la particularité d'apparaître seulement après une stimulation physique extérieure qui peut être un frottement, une pression, le froid, la chaleur, l'eau, le soleil ou encore la vibration.
• Le diagnostic est souvent facile car l'urticaire apparait le plus souvent dans les minutes suivant la stimulation et disparaît rapidement à l'arrêt de celle-ci. Elles peuvent être confirmées par des tests dits de provocation.
• La forme la plus fréquente des urticaires physiques est le dermographisme provoqué par le simple frottement de la peau, les vêtements serrés, l'épilation électrique ou à la cire…
• L'urticaire cholinergique est induite par une augmentation de la chaleur corporelle à l'occasion d'une activité physique, d'une douche ou bains chauds, d'une émotion, de l'ingestion d'aliments ou de boissons chaudes… Elle se manifeste par de nombreuses lésions de la taille d'une tête d'épingle prédominant sur le thorax mais parfois disséminées sur l'ensemble du corps à l'exception le plus souvent du visage.
• L'urticaire au froid touche les zones du corps les plus exposées au froid et/ou au vent, le visage et les membres. Une urticaire généralisée peut néanmoins survenir lors de baignades en eau froide (ou avec un écart de température important avec l'air ambiant) potentiellement dangereuses. Elle est parfois induite par l'ingestion d'aliments ou de boissons glacés.
• L'urticaire retardée à la pression, particulièrement invalidante, survient, comme le dermographisme, sur des zones de pression mais avec un délai de plusieurs heures : sur les épaules si port d'un sac à dos, au niveau d'une paume de main en cas de manipulation prolongée d'un outil, aux plantes après une longue marche… Elle se manifeste par des œdèmes douloureux qui mettent parfois plusieurs jours à disparaître.
• L'urticaire solaire touche les zones directement en contact avec les rayons ultraviolets du soleil ;elle survient quelques minutes après le début de l'exposition et disparaît dans la ½ heure suivant l'arrêt de l'exposition.
• L'angio-œdème vibratoire, la plus rare des urticaires physiques, est déclenchée par des vibrations de nature variée : marteau-piqueur ou autres outils, mais aussi applaudissements, pratique du VTT…

Une situation particulière
Lorsqu'il existe uniquement des angio-œdèmes, il est nécessaire d'évoquer des causes particulières non allergiques : prises de certains médicaments anti-hypertenseurs (inhibiteurs de l'enzyme de conversion et apparentés), déficit génétique et/ou acquis en une enzyme appelée inhibiteur de la C1 estérase (du fait de la prise d'œstrogènes par exemple). Mais des angio-oedèmes isolés peuvent exister aussi au cours d’une urticaire aigue ou chronique.

Quels examens ?

Urticaire aiguë

• Un bilan allergologique est indispensable en cas d'urticaire aiguë s'il existe une suspicion d'allergie.
• Cette suspicion repose sur l'apparition rapide (moins de 2 heures) de plaques d'urticaire ou d'un d’angio-œdème après l'ingestion d'un aliment suspect, d'un médicament ou d'une piqûre d'insecte venimeux, l'association fréquente à des signes digestifs ou respiratoires et une durée de la crise courte n'excédant pas 24 heures.
• Parmi les aliments l'arachide, les fruits à coques (noix, noisette, amande…), les œufs, le lait de vache sont les plus fréquemment en cause chez le nourrisson et le jeune enfant alors que les fruits de mer, les poissons, les fruits à coques et les fruits à noyaux sont souvent incriminés chez l'adulte.
• Parmi les médicaments, les antibiotiques et notamment les pénicillines sont les principaux responsables d'urticaire aiguë allergique.
• L'allergie aux venins concerne essentiellement les guêpes et les abeilles.
• Le bilan allergologique repose sur la réalisation de tests cutanés (prick-tests et parfois tests intradermiques) parfois complétés par des dosages sanguins d'anticorps IgE spécifiques de l’allergène.

Urticaire chronique

• Un bilan allergologique est inutile en cas d'urticaire chronique, qui n'est pas une maladie allergique.
• Par contre, l'urticaire chronique est parfois associée à d'autres maladies en particulier de la thyroïde.
• Un bilan sanguin n'est nécessaire que si l'urticaire résiste à un traitement antihistaminique et est associée à des symptômes autres que l'urticaire.

Urticaire physique

• Il n'y a pas d'examen sanguin particulier à demander hormis dans l'urticaire au froid où des protéines coagulant au froid peuvent être exceptionnellement découvertes.
• Par contre, des tests physiques peuvent être réalisés afin de confirmer le type d'urticaire physique : test au glaçon à l'avant-bras en cas de suspicion d'urticaire au froid, pose d'un poids sur une épaule en cas de suspicion d'urticaire retardée à la pression etc…