Comprendre l'urticaire

Qu’est-ce que c’est ?

L’urticaire est due à l'activation de cellules normalement présentes au niveau des couches superficielles dans notre peau appelées mastocytes.

Lorsque le mastocyte est au repos, rien ne se produit mais lorsqu'il est activé par certains facteurs il libère des substances (dont la principale est l'histamine) qui vont déclencher l'urticaire.

Reconnaître l'urticaire

C'est une éruption cutanée localisée ou généralisée constituée d'une ou plusieurs plaques de taille variable comparables à celles que procurent les piqûres d'orties. Ces plaques sont de couleur rouge ou rosée, arrondies, bien limitées et en relief.
Les lésions d'urticaire ont également pour propriétés de démanger et de changer de place au fil des heures. Classiquement, une plaque d'urticaire évolue sur quelques heures en dessinant des cercles ou des arabesques puis elle disparaît en 24 à 48 heures. On parle de plaques ou d’urticaire superficielle.
L'urticaire peut également toucher le visage, les mains, les pieds, les organes génitaux ou encore les muqueuses (lèvres, langue, luette, pharynx). Les lésions prennent alors un aspect différent devenant plus boursouflées ou œdémateuses et les rougeurs sont estompées. On parle alors d'angio-œdème ou d’urticaire profonde.

Qu'est-ce qu'un œdème de Quincke ?

Bien que couramment utilisé le terme d'œdème de Quincke décrit en fait un gonflement ou angio-œdème c'est-à-dire une urticaire qui affecte des tissus plus profonds de la peau ou les muqueuses.
Les angio-œdèmes siègent plus fréquemment sur le visage (en particulier paupières et lèvres) provoquant des déformations parfois impressionnantes. Leur durée d'évolution est généralement un peu plus longue que celle de l'urticaire superficielle.
Lorsque cet œdème touche les cordes vocales, il peut entrainer une modification de la voix. Lorsqu'il affecte le larynx, il peut exister une gêne à la respiration et pour avaler. Ces œdèmes peuvent toucher toutes les parties du corps et préférentiellement les extrémités (mains, pieds).

Des angioedèmes peuvent survenir quelque soit la cause de l’urticaire

Classification des urticaires

On peut classer les urticaires en fonction de leur durée d'évolution. Ainsi distingue-t-on classiquement les urticaires aiguës et chroniques.

On parle d'urticaire aiguë si l'éruption et/ou les angio-oedèmes persistent de quelques heures à quelques jours (mais moins de 6 semaines)
On parle d'urticaire chronique lorsque l’éruption et/ou les angio-oedèmes sont présents au moins 6 semaines d'affilée.
Cette distinction est importante car, en fonction de la durée, la prise en charge pourra être différente. Certaines urticaires chroniques sont les urticaires inductibles : les poussées sont dans ce cas déclenchées par un facteur physique extérieur tel un frottement, le froid, la chaleur etc.