2. Les causes de la gale
La gale est une parasitose externe de la peau dont l'agent responsable est un acarien : Sarcoptes scabiei hominis, ou sarcopte.*
Le sarcopte, est un parasite humain obligatoire, invisible à l'œil nu, qui ne survit que quelques jours en dehors de l'humain. Seule la femelle est pathogène, et donc responsable des lésions.
La femelle fécondée creuse une galerie (qui correspond au sillon parfois visible à la surface de la peau) dans la couche cornée de l'épiderme, où elle dépose ses oeufs, qui éclosent en 3 à 5 jours. Les larves deviennent adultes en 2 à 3 semaines. Le nombre de parasites, d’ environ 10 dans la gale commune, peut atteindre plusieurs centaines voire milliers dans les gales profuse et hyperkératosique.
La mobilité de l’ acarien à la surface de la peau est bonne, de l'ordre de plusieurs centimètres par heure, pour des températures de 25°C à 30°C. Il perd en revanche sa mobilité pour des températures inférieures à 20°C et meurt alors en 12 à 24 heures. Il est tué très rapidement lorsque la température dépasse les 55°C.
La période d'incubation (temps entre la contamination de la peau par le parasite et les premiers symptômes) est de trois semaines.
La gale au microsope
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3. Quels examens pour la gale ?
Le diagnostic de la gale est clinique et sera fait par le médecin sur l' analyse des différents symptômes et du contexte.
La visualisation du parasite avec le dermatoscope permet d’affirmer le diagnostic. Ces éléments seront suffisants pour établir le diagnostic et proposer le traitement.
Dans de rares cas, un prélèvement parasitologique (grattage de la peau et des lésions) permettra de visualiser au laboratoire le parasite et/ou ses oeufs, mais c' est un examen moyennement sensible (ce qui signifie que lorsqu' il est négatif, cet examen ne permet pas d' éliminer le diagnostic) et très peu de laboratoires actuellement peuvent le pratiquer. Il est donc exceptionnellement prescrit.
Selon le contexte, la gale peut être considérée comme une affection sexuellement transmissible, un bilan à la recherche d' autres maladies sexuellement transmissibles (Syphilis, HIV, etc…) pourra éventuellement être proposé.
