I. Qu’est-ce que l’érythème noueux et comment se manifeste-t-il ?
L’érythème noueux (EN) est une réaction inflammatoire de la peau, plus précisément du tissu graisseux situé juste en dessous. Il appartient à un groupe plus large de maladies appelées panniculites, qui regroupent l’ensemble des affections responsables d’une inflammation de la graisse sous-cutanée. L’érythème noueux en est la forme la plus fréquente.
Il ne s’agit pas à proprement parler d’une maladie en soi, mais plutôt d’une réaction inflammatoire qui peut accompagner de nombreuses situations : une infection, une maladie inflammatoire, une prise de médicament, une grossesse, ou encore apparaître sans cause retrouvée.
L’EN n’est pas contagieux.
À quoi ressemble-t-il ?
L’érythème noueux se manifeste par l’apparition rapide de nouures : ce sont des bosses arrondies, rouges, chaudes, fermes et douloureuses surtout au toucher.
Ces nouures mesurent en général de 1 à 5 cm de diamètre et sont souvent facilement palpables.
Leur localisation est très caractéristique : elles siègent presque toujours sur la face avant des jambes, devant les tibias, et sont présentes sur les deux jambes de manière symétrique (voir photos).
Plus rarement, elles peuvent apparaître sur les chevilles, les genoux, les cuisses ou les avant-bras.
Un autre élément très caractéristique est l’évolution de la couleur des lésions : au début, les nouures sont rouges. Puis, en quelques jours, elles s’aplatissent et changent de teinte, devenant violacées, puis jaunes-verdâtres, exactement comme le ferait un bleu (une ecchymose).
Les lésions d’EN guérissent sans laisser de cicatrice.
Les lésions peuvent coexister à différents stades chez une même personne, certaines étant encore rouges quand d’autres ont déjà pris une teinte bleutée.
De nouvelles poussées peuvent apparaître pendant plusieurs semaines.
Erythème noueux
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Erythème noueux
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Erythème noueux
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Des symptômes généraux peuvent accompagner les lésions
Les lésions d’EN sont souvent précédées ou accompagnées de signes généraux, surtout chez l’adulte. On peut ainsi observer de la fièvre, de la fatigue, un malaise général et des douleurs articulaires, surtout au niveau des chevilles et des genoux. D’autres symptômes, davantage liés à la maladie responsable, peuvent être présents, comme une toux ou des troubles digestifs (douleurs abdominales, vomissements ou diarrhées).
Qui est concerné1–4 ?
L’érythème noueux est une affection peu fréquente : on estime sa prévalence à environ 1 à 5 cas pour 100 000 personnes. Il peut survenir à tout âge, mais s’observe le plus souvent chez l’adulte avant 35 ans.
Chez l’adulte, il touche plus souvent les femmes que les hommes. Chez l’enfant, en revanche, les deux sexes sont touchés de façon égale.
L’érythème noueux est plus fréquent durant la première moitié de l’année, période où les infections à streptocoque, l’une de ses causes, sont plus répandues.
