1. À quoi ressemblent les pellicules ?
Les pellicules touchent une personne sur deux en France. Ce sont de petites squames, c'est-à-dire des amas de cellules mortes, blanchâtres ou grisâtres qui se détachent facilement de la surface du cuir chevelu et des cheveux sur lesquelles elles se trouvent, surtout lorsqu’elles sont sèches.
Elles deviennent bien visibles sur les vêtements sombres et peuvent s'accompagner de démangeaisons ou de sensations de tiraillement.
Bien que bénignes, elles peuvent avoir un impact important sur la qualité de vie et l'estime de soi, notamment en raison de leur visibilité sociale.
Deux grands types de pellicules
- Les pellicules sèches
Les pellicules sèches se présentent sous forme de fines squames blanches, légères et volatiles, qui tombent facilement sur les épaules comme une fine poussière. Elles apparaissent sur un cuir chevelu sec, peu inflammé (sans rougeur), et sont peu ou pas adhérentes. Elles surviennent souvent en hiver, dans les environnements secs, ou après l'utilisation de produits capillaires inadaptés.
- Les pellicules grasses
Les pellicules grasses se distinguent par leur aspect jaunâtre et leur texture plus épaisse. Elles sont associées à un excès de sébum (cuir chevelu gras) et s'accompagnent souvent de rougeurs et/ou de démangeaisons. Généralement cela correspond à une de dermite séborrhéique du cuir chevelu, qui représente la forme la plus inflammatoire des pellicules.
Dans certains cas, la dermite séborrhéique peut s'étendre au visage, notamment aux sourcils, aux ailes du nez et aux sillons naso-labiaux. (voir article dermite séborrhéique)
Ne pas confondre avec d’autres situations particulières
Les pellicules de causes communes ne doivent pas être confondues avec certaines situations particulières, qui relèvent d’un autre diagnostic et nécessitent une prise en charge spécifique.
Les lentes (poux) sont les œufs des poux de tête. Contrairement aux pellicules, elles adhèrent fermement à la tige du cheveu et ne se détachent donc pas facilement du cheveu.
Les gaines coulissantes, quant à elles, se présentent sous la forme de petits manchons blancs entourant le cheveu. Mobiles, elles glissent facilement le long de la tige pilaire et peuvent être retirées avec les doigts. Elles sont parfois observées dans des situations de traction répétée sur les cheveux, par exemple en cas de coiffures trop serrées.
Le dermatologue peut utiliser un dermatoscope, sorte de grosse loupe avec épiluminescence permettant d'agrandir au moins dix fois, pour différencier ces situations.
Le psoriasis du cuir chevelu peut également se manifester par des squames abondantes. Cependant, les plaques de psoriasis sont habituellement plus épaisses, bien délimitées, recouvertes d'une squame blanche argentée, et d’autres lésions de psoriasis sont souvent visibles sur le corps.
La teigne du cuir chevelu (tinea capitis) est une infection fongique causée par des champigons appelés dermatophytes qui envahissent le cheveu lui-même. Elle se manifeste souvent par des zones de chute de cheveux, des cassures à la base du follicule, et une possible inflammation. Elle est fréquente chez l'enfant, contrairement aux pellicules qui touchent surtout les adultes. Une teigne nécessite un traitement spécifique et doit impérativement être diagnostiquée et traitée rapidement.
Gaine coulissante
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Lentes
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Dermite séborrhéique
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Fausse teigne amiantacée
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2. Les causes des pellicules
Le mécanisme commun : une desquamation accélérée
Quelle que soit leur nature, les pellicules résultent d'une accélération anormale du renouvellement cellulaire du cuir chevelu. Normalement, ce cycle dure environ 28 jours et les cellules de l'épiderme ont le temps de finaliser correctement leur maturation, de se désolidariser progressivement les unes des autres et une fois arrivées à la surface, de se détacher une à une de façon invisible. Lorsque ce cycle s'accélère, les cellules arrivent en surface par paquets, ces amas forment alors les squames visibles.
Ce phénomène peut aussi s'accompagner d'une altération de la barrière cutanée. Cette fragilité favorise à son tour la pénétration d'agents irritants et la sensibilité aux micro-organismes présents sur le cuir chevelu.
Les causes des pellicules grasses liées à la dermite séborrhéique
La dermite séborrhéique résulte d'une interaction complexe entre plusieurs facteurs biologiques qui se potentialisent mutuellement.
Le champignon Malassezia joue un rôle central. Présent naturellement sur le cuir chevelu, il peut se multiplier davantage, lorsque le milieu lui est favorable. En effet, ce champignon se développe plus facilement dans les zones grasses, c’est-à-dire riches en sébum, comme le cuir chevelu, le visage ou encore le dos. En se nourrissant des graisses du sébum, il produit des substances (acides gras libres) particulièrement irritantes pour la peau du cuir chevelu et induit ainsi une inflammation à l' origine des pellicules. Plus l' état pelliculaire est sévère, plus on observe de Malassezia à la surface du cuir chevelu.
La sécrétion de sébum est donc un autre facteur déterminant. Le cuir chevelu est recouvert d'un film riche en graisse, le sébum, dont le rôle est, entre autres, de le protéger contre le dessèchement. La production de sébum est augmentée sous l’action des androgènes, hormones présentes chez les deux sexes mais en plus grande quantité chez l'homme. C'est pourquoi les pellicules grasses apparaissent plus fréquemment à la puberté et touchent plus souvent les hommes. La quantité de sébum varie aussi au cours du temps chez une même personne et selon les situations de vie.
La prédisposition génétique : certaines personnes sont plus à risque de développer une réaction inflammatoire à l'origine des pellicules.
Les facteurs aggravants ou déclenchants sont nombreux : le stress et la fatigue, les conditions climatiques, la pollution, le manque d'ensoleillement, certaines maladies (comme la maladie de Parkinson) ou des situations d'immunodépression (infection par le VIH, transplantation d'organe), ainsi que certains médicaments comme les neuroleptiques. Ceci explique pourquoi certains sujets peuvent avoir des pellicules à certains moments de la vie et pas à d' autres.
Les causes des pellicules sèches
Les pellicules sèches ont une origine différente de la dermite séborrhéique. Elles résultent principalement d'un assèchement ou d'une irritation du cuir chevelu. Parmi les causes fréquentes on retrouve l'utilisation de shampoings trop décapants ou contenant des parfums et des substances irritantes, une eau très calcaire, un coiffage agressif répété ou des conditions climatiques sèches comme le froid ou l'air conditionné.
