La cicatrisation de la peau

Qu’est-ce que c’est ?

Comprendre le processus de cicatrisation

Définition

Chaque fois que la peau est blessée, que ce soit par une coupure, une brûlure, une maladie de peau ou une opération chirurgicale, elle déclenche automatiquement un processus de réparation. Ce processus s'appelle la cicatrisation, et son résultat visible est la cicatrice.

La cicatrice est donc le résultat normal et inévitable d'un mécanisme biologique de cicatrisation complexe. Ce mécanisme est influencé par de nombreux facteurs propres à chaque personne : son âge, ses gènes, ses éventuelles maladies, les médicaments qu'elle prend, et la façon dont son organisme gère l'inflammation. Tous ces éléments font que chaque personne cicatrise différemment, c'est ce qu'on appelle l'aléa cicatriciel individuel multifactoriel.

La cicatrice idéale est invisible à l'œil nu, fine, sans relief, et de même couleur et texture que la peau qui l'entoure.

En réalité, ce résultat parfait est rare et cela ne dépend pas uniquement de la qualité des soins reçus.

Les 4 étapes de la cicatrisation

La cicatrisation se déroule en quatre étapes successives, toutes orchestrées par le système inflammatoire de l'organisme :

• La phase vasculaire et inflammatoire (jours 1 à 6-8) : c'est la première réaction du corps après une blessure. De nouveaux vaisseaux sanguins se forment pour nourrir la zone en cours de cicatrisation.
• La phase proliférative (jours 8 à 21) : des cellules spécialisées appelées fibroblastes fabriquent du collagène (la protéine qui donne à la peau sa solidité et sa souplesse). Un nouveau tissu se construit progressivement.
• La phase de remodelage : la plaie se rétracte d'environ 40 %, et les fibres de collagène se réorganisent dans le sens des lignes de tension naturelles de la peau.
• La phase finale : le tissu de remplissage provisoire est remplacé par un tissu fibreux définitif. Les cellules qui n'ont plus d'utilité s'éliminent d'elles-mêmes. La cicatrice est formée.

Les causes de cicatrice

Toute atteinte de la peau : une égratignure, une brûlure, une poussée d'acné, la varicelle, ou encore une opération chirurgicale, peut laisser une cicatrice. En chirurgie cutanée en particulier, la cicatrice est inévitable, quelle que soit l'habileté du chirurgien. C'est pourquoi son aspect est souvent au cœur des préoccupations du patient.

Les facteurs qui influencent la cicatrisation

La qualité de la cicatrisation ne dépend pas uniquement des soins apportés à la plaie. De nombreux facteurs propres à chaque individu jouent un rôle déterminant :

• L'âge : les très jeunes enfants et les personnes âgées cicatrisent souvent mieux que les adultes d'âge intermédiaire.
• La génétique : la façon dont notre organisme gère l'inflammation est en partie héréditaire. Certaines personnes sont génétiquement plus susceptibles de développer des cicatrices épaisses, colorées ou en relief. C'est notamment le cas des personnes à la peau foncée (peaux noires, asiatiques ou hispaniques), qui présentent un risque plus élevé de voir leur cicatrice s'assombrir ou s'épaissir après une inflammation. La prise de médicaments qui agissent sur le système immunitaire peut également modifier la façon de cicatriser.
• La localisation de la cicatrice : certaines zones du corps sont naturellement plus à risque de cicatrices problématiques, comme le décolleté. Au niveau des plis de flexion et des reliefs osseux, des cicatrices formant des brides rétractiles peuvent apparaître. Dans les zones où les tensions mécaniques exercées sur la peau sont plus importantes, notamment autour des articulations (coudes, genoux), des cicatrices élargies et lâches, parfois ressemblant à des vergetures, peuvent se former.
• La qualité de la peau : l'épaisseur, la souplesse, l'élasticité et le niveau de séborrhée (peau plus ou moins grasse) influencent la façon dont la peau réagit aux sutures et aux blessures.

Que faire en cas de cicatrice ?

Conseils pour un bon suivi

Deux gestes simples ont prouvé leur efficacité pour améliorer l'aspect d'une cicatrice :

Le massage pétrissage

Des études ont montré que masser régulièrement une cicatrice avec un baume réparateur donne des résultats significatifs : la cicatrice rougit moins, s'assombrit moins, fait moins mal et démange moins. Elle est aussi moins épaisse, moins rétractée, et la peau devient plus souple et plus élastique. Le massage doit être fait avec douceur, en effectuant des mouvements circulaires ou de pétrissage sur la cicatrice et ses bords.

La protection solaire

Dès que la cicatrice n'est plus couverte par un pansement, il est indispensable de la protéger du soleil et ce dès les premiers jours. Une cicatrice exposée au soleil sans protection peut s'assombrir de façon durable, voire définitive. Il faut utiliser un écran solaire d'indice SPF 50 au minimum, couvrant à la fois les UVB, les UVA et la lumière visible (lumière bleue). Cette protection doit être maintenue tout au long de la phase de cicatrisation.

Quels examens pour une cicatrice ?

Il n'existe pas d'examen spécifique pour évaluer ou prendre en charge une cicatrice. Dans la grande majorité des cas, le médecin évalue la cicatrice à l'œil nu lors de la consultation.

Une biopsie (prélèvement d'un petit morceau de tissu) peut parfois être réalisée sur la cicatrice d'une tumeur cutanée retirée chirurgicalement, afin de s'assurer que la tumeur n'a pas récidivé. Il ne s'agit pas d'un examen systématique.

Comment traiter une cicatrice ?

Il est indispensable de respecter les conditions nécessaires à une bonne cicatrisation. 

La peau a besoin d'humidité pour se réparer efficacement : c'est pourquoi il ne faut jamais laisser une plaie sécher à l'air libre ni laisser des croûtes se former. Ces croûtes, en se desséchant et en tombant, laissent des petites dépressions dans la peau. Les médecins disposent aujourd'hui de nombreux types de pansements adaptés à chaque situation et à chaque phase de la cicatrisation. Il est donc essentiel de suivre scrupuleusement les consignes données par votre médecin.

Une fois la cicatrisation obtenue, des anomalies peuvent apparaître. Elles peuvent être atténuées ou corrigées grâce à un accompagnement cicatriciel approprié.

Gestion des aléas cicatriciels

Même lorsque tout se passe bien, une cicatrice peut présenter des anomalies de couleur, de texture ou de volume. Le suivi cicatriciel commence par la maîtrise de l'inflammation, qui est la principale source de ces anomalies.

Les anomalies de couleur (dyschromie)

L'inflammation qui accompagne la cicatrisation peut perturber les cellules responsables de la couleur de la peau, appelées mélanocytes. Selon le sens dans lequel elles sont perturbées, la cicatrice peut devenir plus foncée ou plus claire que la peau environnante.

• L'hyperpigmentation post-inflammatoire (cicatrice qui devient brune) : 

  C'est la complication pigmentaire la plus fréquente. Elle peut toucher tout le monde, mais elle est particulièrement fréquente chez les personnes à la peau foncée (peaux noires, asiatiques ou hispaniques). Elle peut survenir aussi bien sur des zones exposées au soleil que sur des zones couvertes, car c'est avant tout l'inflammation, et non le soleil, qui la déclenche. Dans certains cas, cette hyperpigmentation peut être définitive.

  Pour la traiter, le médecin peut prescrire en phase précoce une crème contenant un corticoïde fort, relayée ensuite par un soin anti-inflammatoire non cortisoné associé à une protection solaire. À un stade plus tardif, des crèmes dépigmentantes peuvent être proposées. Le laser peut aider dans certains cas, mais il existe aussi un risque de brunissement lié au traitement laser, d'où la nécessité de réaliser un test préalable.

• L'hypochromie (éclaircissement de la cicatrice) : 

  C'est une cicatrice plus claire que la peau environnante. Ce phénomène est fréquent quel que soit le type de peau, mais il est dans la grande majorité des cas temporaire. La repigmentation se fait naturellement, grâce à la migration des cellules pigmentaires depuis les bords de la cicatrice. Des expositions solaires modérées mais régulières aident à accélérer ce processus. La plupart du temps, la cicatrice reprend une couleur normale en l'espace d'une à deux saisons estivales. Dans les cas plus résistants, des séances de photothérapie UVB peuvent être proposées.

La rougeur et les petits vaisseaux visibles (érythème et télangiectasies)

Il est tout à fait normal qu'une cicatrice soit rouge dans les semaines qui suivent la guérison. Cette rougeur disparaît le plus souvent spontanément avec le temps. Des petits vaisseaux sanguins visibles peuvent parfois apparaître autour de la cicatrice. Ils sont facilement traités par des lasers vasculaires.

L'atrophie (cicatrice en creux ou déprimée)

Une cicatrice atrophique est une cicatrice qui manque d'épaisseur ou qui a une texture anormale. Elle peut apparaître creusée par rapport à la peau environnante. Cela survient plus fréquemment dans les zones soumises à de fortes tensions mécaniques. Les massages et pétrissages ont montré une efficacité dans ce cas. La kinésithérapie spécialisée et les lasers fractionnés non ablatifs (des lasers qui stimulent le renouvellement de la peau en profondeur sans l'abîmer en surface) peuvent améliorer ces cicatrices.

L'hypertrophie cicatricielle précoce (cicatrice en relief qui apparaît rapidement)

Certaines cicatrices deviennent rapidement épaisses et bombées, formant une sorte de dôme dur au toucher. Ce phénomène peut apparaître dès les deux premières semaines après certaines chirurgies (notamment du nez). Sans traitement, la régression est inconstante et toujours partielle. Une injection de corticoïdes directement dans la cicatrice, réalisée dès le quinzième jour, permet dans la plupart des cas d'obtenir une régression complète. Une deuxième injection peut être nécessaire un mois plus tard selon l'évolution.

Les brides cicatricielles

Une bride cicatricielle est une cicatrice qui tire et gêne les mouvements. Elle se forme lorsqu'une cicatrice traverse un pli (comme le coude ou le genou) ou un relief osseux. La correction chirurgicale consiste à réorienter la cicatrice afin de la placer dans des zones de moindre tension, grâce à une technique appelée plastie en Z.

L'ectropion cicatriciel (bord inférieur de la paupière retournée vers l'extérieur)

L'ectropion est une complication qui peut survenir après une chirurgie au niveau de la paupière inférieure. Le bord de celle-ci se retrouve retourné vers l'extérieur, ce qui entraîne des larmoiements permanents et une irritation de l'œil. C'est une complication à la fois fonctionnelle et esthétique, qui nécessite une correction chirurgicale.

Les cicatrices hypertrophiques et chéloïdes

Ces deux types de cicatrices se caractérisent par un excès de tissu cicatriciel, mais elles se comportent différemment :

• Les cicatrices hypertrophiques apparaissent dans les semaines qui suivent la guérison. Elles restent confinées à l'intérieur des limites de la plaie initiale et peuvent s'améliorer spontanément dans les 18 premiers mois.

• Les cicatrices chéloïdes apparaissent plus tardivement et débordent largement les limites de la plaie, comme des ‘pinces de crabe’. Elles ne régressent jamais d'elles-mêmes et ont tendance à progresser avec le temps. On les retrouve surtout sur le tronc (épaules, sternum), le cou et les lobes des oreilles. Elles sont plus fréquentes chez les personnes à la peau foncée et chez celles qui ont déjà eu des cicatrices épaisses par le passé.

  Le traitement recommandé par les experts internationaux associe l'application de feuilles de silicone (ou de pansements hydrocolloïdes fins) et des injections de corticoïdes directement dans la cicatrice.