Tout savoir sur le pityriasis rosé de Gibert

I. Qu’est-ce que le pityriasis rosé de Gibert ?

Le pityriasis rosé de Gibert (PRG) est une maladie fréquente et bénigne de la peau. 

Elle se traduit par une éruption qui apparaît assez brutalement, évolue sur quelques semaines, puis disparaît spontanément sans laisser de trace. 

Sa grande particularité est de débuter, dans la majorité des cas, par une première lésion isolée, plus grande que les autres, appelée médaillon. Quelques jours plus tard apparaît une éruption faite de multiples lésions semblables mais plus petites, qui dessinent volontiers un motif en ‘arbre de Noël’ sur le tronc.

Le PRG n’est pas dangereux et il est peu contagieux. Il guérit tout seul en quelques semaines et ne laisse habituellement aucune cicatrice. Son principal inconvénient est l’inconfort lié aux démangeaisons, présentes chez une partie des patients.

II. Qui est concerné ?

Le PRG est une affection courante. Elle touche surtout les enfants, les adolescents et les jeunes adultes, principalement entre 10 et 35 ans, avec une légère prédominance chez les femmes.

La maladie est observée partout dans le monde. Plusieurs observations font penser à une origine infectieuse : elle survient un peu plus souvent pendant les mois froids (automne et hiver), peut apparaître par petits foyers de cas rapprochés dans le temps, et s’accompagne parfois de symptômes ressemblant à ceux d’une infection juste avant l’éruption (fatigue, sensation de fièvre, courbatures, nez qui coule ..)

Les récidives sont rares : seules 1 à 3 % des personnes font un deuxième épisode, et il est exceptionnel d’en présenter davantage. Cette rareté des rechutes suggère que l’organisme développe une forme d’immunité après le premier épisode.

III. Comment se présente le pityriasis rosé de Gibert^4–7 ?

Le PRG se manifeste avant tout sur la peau. Son aspect est souvent très évocateur, ce qui permet généralement de le reconnaître dès l’examen visuel.

• Le ‘médaillon’ initial 

Dans la majorité des cas (de la moitié à 90 % des patients selon les études), l’éruption débute par une lésion unique appelée médaillon. C’est la première à apparaître, et elle est plus grande que les lésions qui suivront.

Le médaillon a des caractéristiques typiques :

• Une forme ovale ou ronde bien limitée

• Une taille de 2 à 10 cm de diamètre

• Une couleur rose ou saumonée

• Une bordure légèrement surélevée et finement squameuse, tandis que le centre est plus pâle et légèrement déprimé

• Une fine collerette de squames, c’est-à-dire un liseré de peau qui pèle à la périphérie de la lésion 

Il siège le plus souvent sur le tronc ou le cou, plus rarement sur les membres. Il peut parfois passer inaperçu lorsqu’il est caché dans un pli (aisselle, aine). Il reste isolé pendant environ une à deux semaines avant l’apparition du reste de l’éruption.

• Les démangeaisons et les signes généraux

Le PRG peut être totalement asymptomatique mais il s’accompagne souvent de démangeaisons d’intensité variable (chez environ la moitié des patients) qui peuvent s’aggraver avec la chaleur et la transpiration. 

Avant ou pendant l’éruption, certaines personnes ressentent des signes généraux discrets : fatigue, malaise, maux de tête, mal de gorge, douleurs articulaires, parfois une légère fièvre ou des ganglions.

L’évolution

Le PRG guérit spontanément, le plus souvent en 6 à 8 semaines (durée moyenne d’environ 45 jours), parfois plus rapidement, parfois jusqu’à plusieurs mois. 

Il ne laisse en général aucune cicatrice. 

Sur les peaux foncées, il peut laisser des taches plus pigmentées (hyperpigmentation) qui s’estompent ensuite avec le temps.

Les formes atypiques

Environ une fois sur cinq, le PRG prend un aspect inhabituel : lésions plus grandes ou plus petites, en relief, vésiculeuses, ou situées à des endroits normalement épargnés (visage, paumes, plantes). Sur les peaux foncées, l’atteinte du visage, les lésions en relief et les démangeaisons sont plus fréquentes. Ces formes peuvent compliquer le diagnostic et conduisent parfois à réaliser des examens complémentaires.

IV. Quelle est la cause du pityriasis rosé de Gibert^9–11 ?

La cause exacte du PRG n’est pas connue avec certitude, mais les recherches des dernières décennies orientent fortement vers une origine virale.

Les virus les plus impliqués sont deux herpèsvirus humains, appelés HHV-6 et HHV-7. Ce sont des virus très répandus, attrapés dans la petite enfance (ils sont responsables de la roséole du nourrisson), qui restent ensuite endormis dans l’organisme toute la vie. 

Le PRG correspondrait à une réactivation de ces virus.

Dans le PRG la peau n’est pas directement infectée et les lésions ne seraient pas dues à une multiplication du virus dans la peau elle-même, mais à une réaction du système immunitaire à la présence du virus dans le sang, ce qu’on appelle une éruption paravirale. Cela explique le caractère peu contagieux de la maladie. 

De nombreux travaux ont retrouvé des traces de ces virus dans le sang, la salive et la peau des patients, ce qui soutient cette hypothèse.

V. Quels examens faire ?

Dans les formes typiques, le diagnostic de PRG est avant tout clinique : il repose sur l’aspect des lésions et leur disposition, reconnus par le médecin lors de l’examen de la peau. Aucun examen complémentaire n’est alors nécessaire.

Des examens peuvent toutefois être utiles dans certaines situations :

• Pour écarter d’autres maladies qui peuvent ressembler au PRG. La plus importante à éliminer, surtout chez l’adulte, est la syphilis secondaire, grâce à une simple prise de sang. Un test sanguin pour le VIH est aussi facilement proposé chez l’adulte. Une mycose de la peau peut aussi être recherchée par un prélèvement, car le médaillon peut lui ressembler

• En cas de forme atypique ou de doute, une biopsie de la peau (prélèvement d’un petit fragment examiné au microscope) peut être réalisée. Elle ne montre pas de signe spécifique du PRG, mais aide surtout à écarter les autres diagnostics.

VI. Comment soigne-t-on le pityriasis rosé de Gibert^12–14 ?

Dans la grande majorité des cas, le PRG ne nécessite aucun traitement spécifique. 

Comme la maladie guérit spontanément en quelques semaines, la meilleure attitude est le plus souvent de rassurer le patient et de surveiller l’évolution.

Le traitement des symptômes

Lorsque les démangeaisons sont gênantes, on propose un traitement simple et bien toléré :

• Des émollients (crèmes hydratantes) 

• Des antihistaminiques en sirop ou comprimés

• Éventuellement une crème à base de cortisone (dermocorticoïde) sur les lésions qui démangent le plus

Il est par ailleurs conseillé d’éviter les produits irritants, qui peuvent aggraver les démangeaisons.