1. Qu'est-ce qu’un coup de soleil

Un coup de soleil est une brûlure de la peau provoquée par les rayons ultraviolets (les UV) du soleil, principalement les UVB. Ces rayons abîment l'ADN des cellules de l'épiderme et déclenchent une réaction inflammatoire. La rougeur apparaît en général 2 à 6 heures après l'exposition et atteint son intensité maximale entre 12 et 24 heures après. Selon sa gravité, le coup de soleil correspond à une brûlure du premier degré, avec une simple rougeur, ou du deuxième degré, avec des cloques.

 

2. Pourquoi c'est une agression pour la peau

Le rayonnement UV abîme la barrière protectrice de la peau et provoque la mort d'une partie des cellules de l'épiderme. La peau devient rouge, chaude, douloureuse et parfois gonflée. Cette inflammation traduit une véritable agression cellulaire ! 

En plus de la gêne immédiate, chaque coup de soleil laisse des traces invisibles, car les lésions de l'ADN s'accumulent tout au long de la vie.

 

3. Quels risques pour la santé

  • Une douleur parfois vive, une sensation de chaleur et un inconfort qui gênent le sommeil
  • Des cloques lorsque la brûlure atteint le deuxième degré
  • Un risque de déshydratation, de maux de tête, de fièvre ou de malaise quand la surface brûlée est étendue, en particulier chez l'enfant
  • Une atteinte de zones fragiles comme les lèvres, et une agression possible des yeux, avec une sensation de sable et une douleur quelques heures après une exposition intense, par exemple à la mer ou à la montagne
  • Un vieillissement accéléré de la peau, avec des taches, des rides et une perte d'élasticité, en cas d'expositions répétées
  • Une augmentation du risque de cancers de la peau au cours de la vie, en particulier le mélanome : les coups de soleil de l'enfance comptent beaucoup dans ce risque.

 

4. Les bons gestes à réaliser immédiatement

  • Arrêter toute exposition au soleil pendant plusieurs jours : la peau brûlée est fragile et beaucoup plus sensible. Il faut la couvrir avec des vêtements et un chapeau, et rester à l'ombre les jours suivants.

  • Appliquer du froid pour calmer la douleur et l'inflammation : prendre une douche ou un bain à l'eau fraîche, sans excès de froid. Poser des compresses ou un linge propre imbibé d'eau fraîche sur les zones brûlées pendant 10 à 15 minutes, plusieurs fois par jour. 

    En revanche ne faut pas appliquer de glace directement sur la peau, car cela peut aggraver la brûlure !

  • Boire régulièrement de l'eau pour compenser la perte d'hydratation.
  • Hydrater la peau avec une crème apaisante et hydratante ou un soin après exposition solaire et renouveler l'application plusieurs fois par jour. 
  • Éviter en revanche, sur une peau encore très chaude, les produits très gras ou occlusifs comme les huiles ou la vaseline qui retiennent la chaleur.
  • Ne pas appliquer de produits contenant de l'alcool ou un parfum qui irritent la peau.
  • En cas de douleur le paracétamol peut être utilisé en respectant les doses indiquées dans la notice.

 

En cas de cloques

Les cloques signalent une brûlure du deuxième degré. Il ne faut pas les percer, car elles protègent la peau située en dessous et limitent le risque d'infection. 

Si une cloque se perce spontanément, il faut nettoyer doucement la zone à l'eau et un produit nettoyant doux, puis la protéger avec un pansement propre. 

Une surface de cloques importante ou une atteinte du visage justifie un avis médical.

 

Quand consulter un médecin

  • La brûlure est étendue ou couverte de cloques
  • Il existe de la fièvre, des frissons, des maux de tête, des nausées ou un malaise
  • La douleur est intense ou la peau montre des signes d’infection, comme du pus, une rougeur qui s’étend ou une chaleur qui augmente
  • Le coup de soleil touche un nourrisson ou un jeune enfant
  • L’état général se dégrade ou des signes de coup de chaleur apparaissent

 

5. À plus long terme : Surveiller sa peau toute la vie

Un coup de soleil témoigne d’une exposition excessive aux UV qui ont endommagé les cellules de la peau. 

Les expositions répétées aux UV et les coups de soleil, notamment lorsqu’ils surviennent pendant l’enfance, augmentent ainsi progressivement le risque de développer un cancer de la peau au cours de la vie. 

C'est la raison pour laquelle cette zone mérite une attention particulière par la suite.

 

6. Prévenir les prochains coups de soleil

Quelques réflexes simples sont indispensables :

  • Surveiller l'indice UV indiqué dans les prévisions météo. Plus il est élevé, plus la peau brûle vite et plus la protection doit être stricte.
  • Éviter le soleil aux heures les plus intenses, en général entre 11 heures et 16 heures, et rechercher l'ombre.
  • Appliquer une protection solaire contre les UVA et les UVB à indice de protection élevé, de préférence 50 +, en couche généreuse. Le renouveler toutes les 2 heures, ainsi qu'après chaque baignade et en cas de transpiration.
  • Porter des vêtements couvrants, un chapeau à bord large et des lunettes de soleil, qui protègent aussi les yeux et le contour des yeux.
  • Protéger les lèvres avec un stick à indice de protection solaire.
  • Se méfier de la réverbération : l'eau, le sable et la neige renvoient les rayons et augmentent l'exposition, même à l'ombre d'un parasol.
  • Les nourrissons et jeunes enfants ne doivent pas être exposés directement au soleil. 
  • Les enfants plus grands doivent être particulièrement protégés par l’ombre, des vêtements adaptés, un chapeau et des lunettes, la protection solaire venant en complément.

 

7. Attention aux substances photo sensibilisantes

Certains médicaments peuvent rendre la peau beaucoup plus sensible au soleil. Une exposition qui serait normalement bien tolérée peut alors provoquer une rougeur importante, une brûlure ou une éruption cutanée : on parle de photosensibilisation. 

Cela concerne notamment certains antibiotiques, anti-inflammatoires et traitements contre l’acné, mais aussi certains médicaments appliqués directement sur la peau, comme les AINS en gel. Les parfums ou certaines huiles essentielles peuvent également provoquer une réaction au soleil. 

Avant une exposition au soleil, pensez donc à lire la notice de vos médicaments et, en cas de doute, demandez conseil à votre médecin ou à votre pharmacien. En revanche n’arrêtez pas un traitement prescrit de votre propre initiative.

 

8. Différence avec l’allergie au soleil 

Il ne faut pas confondre le coup de soleil avec une allergie au soleil, dont la forme la plus fréquente est appelée lucite estivale bénigne. 

Le coup de soleil est une brûlure, avec une rougeur douloureuse et chaude sur toutes les zones exposées, proportionnelle à la durée d'exposition. 

L'allergie au soleil provoque surtout des démangeaisons et de petits boutons ou plaques, souvent sur le décolleté, les épaules et les bras, en épargnant le plus souvent le visage. Elle apparaît dès les premières expositions de la saison, même modérées, et revient chaque été.