Les vergetures apparaissent lorsque la peau est étirée trop vite pour que ses structures profondes puissent s’adapter. Elles se voient le plus souvent dans des situations physiologiques, c’est-à-dire normales et non liées à une maladie, mais peuvent aussi apparaître dans certaines situations pathologiques, en lien avec une maladie ou un traitement.

Elles sont en elles-mêmes bénignes et sans danger pour la santé, mais elles peuvent avoir un retentissement esthétique.

1. Qu'est-ce qu'une vergeture

Une vergeture est en réalité une forme de cicatrice qui se forme dans le derme, la couche profonde de la peau. 

Sous l'effet d'un étirement rapide, le tissu conjonctif du derme se désorganise. Les fibres de collagène et d'élastine contenues dans le derme et qui donnent à la peau sa solidité et sa souplesse, se rompent et se réorganisent de façon anormale. 

Le résultat est une marque linéaire, souvent disposée perpendiculairement au sens de la tension de la peau.

Les vergetures évoluent en deux grandes étapes :

  • Au début, on parle de vergetures rouges : Elles apparaissent légèrement surélevées, fines, de couleur rose à rouge. 

  • Avec le temps, sur plusieurs mois à plusieurs années, ces marques pâlissent et deviennent des vergetures blanches. Elles sont alors fines, creusées, semblables à de véritables cicatrices. Ce stade blanc est considéré comme la forme permanente de la vergeture, avec un amincissement de l'épiderme, une perte des reliefs naturels de la peau et des faisceaux de collagène tassés et parallèles à la surface.

Les zones le plus souvent touchées sont l'abdomen, les cuisses, les hanches, les fesses, les seins, le bas du dos et le haut des bras. 

Chez l'adolescente, on les observe volontiers sur les cuisses, les fesses et la poitrine, alors que chez l'adolescent elles siègent plutôt sur le bas du dos et les genoux. 

Pendant la grossesse, l'abdomen, les seins et les cuisses sont les plus concernés.

2. Qui est concerné1-2

Les vergetures sont très fréquentes :

  • Elles peuvent apparaître à différents moments de la vie, notamment pendant la grossesse, à l’adolescence ou lors d’une prise de poids importante. Elles touchent plus d’1 femme sur 2 pendant la grossesse et la période périnatale, jusqu’à 8 adolescents sur 10 selon les études, et environ 4 personnes sur 10 en situation d’obésité.

  • Elles sont à peu près 2 à 3 fois plus fréquentes chez les femmes que chez les hommes.

Plusieurs facteurs augmentent le risque d'en développer :

  • Un antécédent familial de vergeture est reconnu comme un facteur favorisant, ce qui suggère une prédisposition héréditaire. 

  • Pendant la grossesse, le risque est plus élevé chez les femmes jeunes, en cas de prise de poids importante, de poids de naissance élevé du bébé ou d'excès de liquide amniotique. 

  • Le tabagisme a également été associé à une fréquence plus grande de vergetures.

  • Certaines études ont observé que les femmes ayant un phototype foncé pouvaient être plus sévèrement atteintes. 

  • Enfin, la présence de vergetures a été reliée à des troubles du plancher pelvien, comme l'incontinence urinaire et le prolapsus, deux affections qui partagent avec elles une fragilité du tissu conjonctif.

Le mécanisme repose sur la rencontre de 3 éléments : il y a d'abord l'étirement mécanique de la peau, ensuite l'influence des hormones et enfin une fragilité de la structure même de la peau. Les hormones jouent un rôle notable. 

3. Dans quelles situations peut-on voir apparaitre des vergetures sur la peau ?

Les vergetures peuvent se voir dans différentes situations physiologiques (c’est-à-dire normales et non liées à une maladie) ou pathologiques impliquant des modifications hormonales ou un stress mécanique, notamment la grossesse, la puberté, les variations rapides de poids, la perte ou l’hypertrophie musculaire, le syndrome de Cushing, l’utilisation de corticostéroïdes et certaines maladies génétiques telles que les syndromes de Marfan et d’Ehlers-Danlos.

  • Dans la grande majorité des cas, les vergetures sont banales et s'expliquent facilement par le contexte qu'il s'agisse :

    • D’une grossesse

    • D’une poussée de croissance à la puberté

    • De variations rapides de poids

    • D’une pratique intensive de musculation avec un développement musculaire important

  • Parmi les causes médicales à connaitre figure le syndrome de Cushing, lié à un excès de cortisol dans l'organisme. 

    Les vergetures liées à cet excès hormonal ont un aspect assez évocateur. Elles sont souvent larges et de couleur pourpre / violacée, ce qui contraste avec les vergetures étroites, pâles ou rosées des vergetures banales. Cet aspect large et violacé est donc un signal qui doit attirer l'attention. 

    Le syndrome de Cushing ne se limite pas aux vergetures. Il s'accompagne fréquemment d'autres signes cutanés qui, réunis, renforcent la suspicion. On peut observer une acné du visage, une pilosité excessive, un épaississement pigmenté et velouté de la peau au niveau de la nuque et des aisselles (appelé acanthosis nigricans), des infections fongiques favorisées par la baisse des défenses immunitaires, une peau qui marque facilement au moindre choc et un visage rouge et congestionné. 

  • Des vergetures peuvent aussi apparaître en cas d’usage prolongé de corticoïdes, surtout par voie générale, mais parfois également en crème sur des zones plus sensibles comme les plis.

  • D'autres situations peuvent être associées aux vergetures. On retrouve certaines maladies génétiques comme le syndrome de Marfan et le syndrome d'Ehlers Danlos. 

Si les vergetures sont nombreuses, étendues ou apparaissent sans cause évidente, il peut être utile d’en parler à un médecin, qui pourra rechercher une éventuelle cause sous-jacente.

4. Que peut-on faire s’il existe une gêne sur le plan esthétique ?

Aucune méthode ne fait aujourd’hui disparaître complètement les vergetures, et il n’existe pas de solution de référence qui fasse consensus. Le type de vergeture, rouge ou blanche, oriente le choix de la technique, et associer plusieurs méthodes semble souvent donner de meilleurs résultats qu’une seule. Agir tôt, au stade rouge, tend aussi à être plus efficace que sur des vergetures anciennes, devenues blanches.

Les produits appliqués sur la peau

Les crèmes, huiles et gels sont les produits les plus utilisés, notamment pendant la grossesse. S’ils peuvent améliorer l’hydratation de la peau, leur efficacité pour prévenir l’apparition des vergetures n’est pas réellement démontrée.

Les dispositifs à base d'énergie, lasers et lumière

Ces traitements utilisent de la lumière ou de l’énergie pour améliorer l’aspect des vergetures. Elles peuvent notamment stimuler la production de collagène et d’élastine, diminuer les rougeurs ou atténuer le contraste de couleur avec la peau autour.

- Pour les vergetures rouges, certains lasers et certaines lumières ciblent les petits vaisseaux sanguins responsables de la rougeur. Ils peuvent ainsi rendre les vergetures moins rouges et moins visibles.

- Pour les vergetures blanches, d’autres types de lasers ou la radiofréquence peuvent être proposés pour stimuler la régénération de la peau et améliorer sa texture.

Les résultats restent le plus souvent partiels et nécessitent plusieurs séances. Ces techniques peuvent aussi entraîner des effets indésirables

L’alimentation et l’exercice physique n’ont pas d’effet démontré sur les vergetures déjà installées. En revanche, éviter les prises de poids rapides peut limiter l’apparition de nouvelles vergetures.

5. Ce qu'il faut retenir

  • Les vergetures sont des cicatrices du derme liées à un étirement rapide de la peau, très fréquentes et bénignes, mais parfois gênantes sur le plan esthétique.
  • Elles passent d'un stade rouge, quand elles sont récentes, à un stade blanc plus ancien et permanent.
  • Elles touchent surtout les femmes, dans le contexte de la grossesse, de la puberté et de la prise de poids rapide, avec un rôle des antécédents familiaux.
  • Des vergetures larges et pourprées (violacées), étendues ou inexpliquées doivent faire évoquer une cause médicale comme le syndrome de Cushing et conduire à un avis spécialisé.

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