1. Les mains sèches

La peau des mains est particulièrement exposée. Les lavages répétés, l'eau, les produits ménagers, le froid et le vent fragilisent sa barrière protectrice. Elle retient alors moins bien l'eau et devient sèche, rugueuse, parfois rouge, avec une sensation de tiraillement ou d'inconfort.

Que faire

  • Appliquer plusieurs fois par jour une crème ou un baume hydratant sans parfum, notamment après chaque lavage et avant le coucher
  • Pour les lavages nécessaires, utiliser de l'eau tiède et un produit lavant doux, sans multiplier les savonnages inutiles ni utiliser de produits très dégraissants
  • Sécher les mains en les tamponnant plutôt qu'en frottant, sans oublier les espaces entre les doigts
  • Pour les tâches humides ou ménagères, porter des gants imperméables adaptés : si le port est prolongé, des sous-gants en coton peuvent améliorer le confort
  • Par temps froid, porter des gants chauds et continuer à hydrater régulièrement les mains

2. Les fissures et les crevasses

Lorsque la peau devient très sèche et perd de sa souplesse, elle peut se fendre. Les crevasses apparaissent souvent au bout des doigts, autour des ongles ou sur les articulations. Elles peuvent être très douloureuses et cicatriser lentement, car les mains sont sollicitées toute la journée et fréquemment remises au contact de l'eau.

Que faire

  • Appliquer régulièrement une pommade ou un baume très gras, par exemple à base de vaseline, en insistant le soir et avant le coucher idéalement sous des gants en coton pour renforcer l'effet hydratant et réparateur
  • Protéger une fissure douloureuse avec un pansement propre afin de limiter les frottements et de favoriser la cicatrisation
  • Éviter le contact direct avec les détergents et produits irritants, protéger les mains par des gants adaptés pour les activités humides
  • Consulter si une fissure devient très rouge, gonflée, suintante ou purulente, si la douleur augmente, ou si les crevasses persistent malgré les soins

3. La dermatite d'irritation des mains

La dermatite d'irritation n'est pas une allergie. Elle apparaît lorsque la peau est agressée de façon répétée par l'eau, les savons, les détergents, les produits professionnels, le froid ou les frottements. 

La peau devient sèche, rouge et rugueuse, avec des sensations de brûlure ou de picotement. Elle peut peler et se fissurer. Les personnes qui ont une peau atopique ou naturellement sèche y sont souvent plus sensibles. Les métiers imposant des lavages fréquents ou un travail répété en milieu humide sont particulièrement concernés.

Que faire

  • Réduire autant que possible le contact avec les produits irritants et adapter les gestes professionnels ou ménagers lorsque c'est possible
  • Se laver les mains à l'eau tiède avec un nettoyant doux, puis les sécher délicatement et appliquer aussitôt une crème émolliente
  • Utiliser des gants adaptés pour les travaux humides ou irritants, en évitant de les garder inutilement longtemps lorsque les mains transpirent à l'intérieur
  • En cas de poussée importante ou persistante, consulter : une crème à base de cortisone peut être prescrite pendant une durée adaptée

4. L'eczéma de contact allergique des mains

L'eczéma de contact allergique est différent de la simple irritation. Il correspond à une réaction du système immunitaire contre une substance à laquelle la peau s'est progressivement sensibilisée. Une allergie peut donc apparaître à un produit qui avait été utilisé sans problème pendant des mois ou même des années.

Les allergènes possibles sont nombreux : certains parfums ou conservateurs, le nickel, des composants du caoutchouc, des teintures capillaires, des résines ou colles, ainsi que certains produits utilisés au travail. L'eczéma provoque surtout des démangeaisons, des rougeurs et parfois de petites vésicules, des croûtes ou un suintement. Il commence souvent sur la zone de contact mais peut s'étendre au-delà.

Les professions de la coiffure et de l'esthétique, de la santé, du ménage, du bâtiment, du jardinage et les métiers de bouche sont notamment exposés à des allergènes professionnels.

Que faire

  • Consulter si l'eczéma persiste ou revient régulièrement, surtout si une allergie ou une origine professionnelle est suspectée
  • Le dermatologue peut proposer des patch-tests : de petites quantités d'allergènes sont appliquées sur le dos pendant quelques jours afin d'identifier une éventuelle allergie de contact
  • Lorsque l'allergène est identifié, le traitement le plus important est d'éviter autant que possible tout nouveau contact avec cette substance
  • Pendant une poussée, un dermocorticoïde, c'est-à-dire une crème à base de cortisone, est souvent prescrit jusqu'à amélioration, associé à une hydratation régulière
  • Si les symptômes semblent liés au travail, le médecin du travail peut aider à rechercher les expositions en cause et à mettre en place des mesures de protection adaptées

5. La transpiration excessive des mains

Certaines personnes transpirent beaucoup des paumes, parfois même sans chaleur ni effort : on parle d'hyperhidrose palmaire. Elle débute souvent pendant l'enfance ou l'adolescence, touche généralement les deux mains et peut être accentuée par le stress ou les émotions. Dans la majorité des cas, aucune maladie sous-jacente n'est retrouvée.

Cette transpiration peut toutefois être réellement gênante pour écrire, manipuler des objets, utiliser un écran tactile, serrer une main ou exercer certains métiers. Des traitements existent et peuvent nettement améliorer la situation.

Que faire

  • Essayer en première intention un antitranspirant à base de sels d'aluminium, généralement appliqué le soir sur une peau parfaitement sèche (espacer les applications en cas d'irritation)
  • Si cela ne suffit pas, l'ionophorèse peut être proposée : les mains sont placées dans des bacs d'eau parcourus par un courant électrique de très faible intensité, lors de séances répétées
  • Un dermatologue peut discuter d'autres traitements lorsque la gêne reste importante, notamment la toxine botulique ou certains médicaments par voie orale, en tenant compte de leurs effets indésirables

Dans les formes habituelles d'hyperhidrose des mains, l'évolution peut s'améliorer avec le temps et plusieurs solutions permettent de réduire efficacement la gêne.