Qu’est-ce que la photoprotection ?

La photoprotection regroupe l’ensemble des mesures qui permettent de protéger la peau et les yeux des effets nocifs des rayonnements ultraviolets, appelés UV. Ces UV peuvent venir du soleil, mais aussi de sources artificielles, comme les cabines de bronzage.

Son objectif principal est de réduire le risque de cancers cutanés, notamment les carcinomes et les mélanomes, en limitant les dommages causés par les UV sur l’ADN des cellules de la peau. Elle permet aussi de prévenir les coups de soleil, le vieillissement prématuré de la peau et certaines taches pigmentaires.

Intérêt dans la prévention des cancers cutanés

Les cancers de la peau très fréquents, notamment dans les populations à peau claire. Leur apparition est fortement liée à l’accumulation des dommages provoqués par les UV sur l’ADN des cellules cutanées.

La photoprotection est importante pour tout le monde, quel que soit l’âge ou le type de peau. Elle est particulièrement importante chez les personnes à risque élevé de cancer cutané : personnes à peau claire, personnes ayant eu de nombreux coups de soleil dans l’enfance, professionnels travaillant en extérieur, patients ayant déjà eu un cancer de la peau, ou personnes ayant de nombreux grains de beauté.

Elle est aussi indispensable chez les patients immunodéprimés, par exemple après une greffe d’organe ou sous certains traitements immunosuppresseurs, car leur risque de carcinomes cutanés est nettement augmenté.

Enfin, dans certaines maladies génétiques rares comme le xeroderma pigmentosum, où la peau répare mal les dommages causés par les UV, la photoprotection est absolument primordiale.

Quels sont les rayonnements en cause ?

Le soleil émet plusieurs types de rayons ultraviolets : les UVA, les UVB et les UVC. Les UVC sont bloqués par l’atmosphère et n’atteignent normalement pas la surface de la Terre.

- Les UVB jouent un rôle important dans l’apparition des cancers de la peau, car ils peuvent abîmer directement l’ADN des cellules cutanées. Ils sont aussi les principaux responsables des coups de soleil.

- Les UVA pénètrent plus profondément dans la peau. Ils favorisent également des dommages au niveau des cellules cutanées et contribuent ainsi au risque de cancers de la peau. Ils participent aussi au vieillissement cutané prématuré, avec l’apparition de rides, de taches brunes et d’une perte d’élasticité.

Le SPF ou FPS : qu’est-ce que cela signifie ?

Le SPF, pour Sun Protection Factor, est appelé en français FPS, pour facteur de protection solaire. On parle aussi parfois d’indice de protection, ou IP.

Il mesure surtout la capacité d’un produit solaire à protéger contre les UVB, responsables des coups de soleil. Plus le chiffre est élevé, plus la protection contre les UVB est importante.

Le SPF est mesuré en comparant la dose d’UV nécessaire pour provoquer une rougeur minimale sur une peau protégée par le produit solaire, avec la dose nécessaire pour provoquer la même rougeur sur une peau non protégée. Cette rougeur minimale est appelée dose minimale érythémateuse, ou DME.

En pratique, un SPF 50 signifie que, dans des conditions de test standardisées, il faut environ 50 fois plus d’UVB pour provoquer une rougeur sur une peau protégée que sur une peau non protégée. Mais cela ne veut pas dire que l’on peut rester 50 fois plus longtemps au soleil !

Dans la vraie vie, l’efficacité dépend de la quantité appliquée, de la transpiration, des baignades, des frottements, du type de peau et du renouvellement de l’application.

Il faut aussi savoir que la protection n’augmente pas de façon parfaitement proportionnelle avec le chiffre et que la plus haute protection est le SPF 50+ qui filtre environ 98,5 %. 

En Europe, les protections sont classées en plusieurs catégories : protection faible, moyenne, haute et très haute. En pratique dermatologique, on recommande souvent une protection haute ou très haute, c’est-à-dire SPF 30, SPF 50 ou SPF 50+, selon la situation.

Le SPF renseigne surtout sur la protection contre les UVB. La protection contre les UVA est indiquée séparément. En Europe, un produit qui affiche le logo UVA dans un cercle doit offrir une protection UVA suffisante par rapport à son SPF.

Les différents filtres solaires

Les produits solaires contiennent des filtres UV destinés à limiter la pénétration des rayons dans la peau. Il existe deux grandes familles de filtres, souvent associées dans les produits modernes.

- Les filtres minéraux, aussi appelés filtres physiques ou inorganiques, comprennent principalement le dioxyde de titane et l’oxyde de zinc. Ils agissent en grande partie en réfléchissant et en diffusant les rayons UV. Ils sont généralement bien tolérés et peu allergisants. 

- Les filtres chimiques, aussi appelés filtres organiques, absorbent les rayons UV et les transforment en chaleur. Il en existe plusieurs, chacun couvrant certaines longueurs d’onde. 

Les produits solaires actuels associent souvent plusieurs filtres afin de couvrir à la fois les UVA et les UVB.

Conseils pratiques pour une photoprotection efficace

  • Appliquer généreusement le produit solaire. La plupart des utilisateurs n’appliquent que la moitié de cette quantité, ce qui réduit fortement l’indice de protection réel. 
  • Renouveler l’application toutes les 2 heures, et systématiquement après chaque bain, transpiration importante ou essuyage. 
  • Éviter l’exposition solaire entre 11 h et 16 h, période où l’intensité des UV est maximale. 
  • Rechercher l’ombre dès que possible. 
  • Protéger particulièrement les enfants. 
  • Porter des vêtements couvrants, un chapeau à larges bords et des lunettes de soleil avec filtre UV, de catégorie 3 ou 4 selon la luminosité. 
  • Ne pas oublier les zones souvent négligées : lèvres, oreilles, nuque, dos des mains et des pieds. 
  • Les écrans solaires ne doivent pas servir à prolonger le temps d’exposition, mais à se protéger pendant les activités inévitables en plein soleil. 
  • Ne jamais utiliser les cabines de bronzage UV.