Qu’est-ce qu’un traitement topique ?

Un traitement topique est un traitement que l’on applique directement sur la peau, le cuir chevelu, les ongles ou certaines muqueuses, comme la bouche ou les organes génitaux. C’est l’une des formes de traitement les plus utilisées en dermatologie.

Comment agissent les traitements topiques

Le mot « topique » signifie que le traitement agit localement, c’est-à-dire là où il est appliqué. Il se distingue des traitements dits systémiques, qui agissent dans l’ensemble de l’organisme, comme les comprimés, les injections ou les perfusions.

L’objectif d’un traitement topique est de traiter directement la lésion ou la zone malade, tout en limitant le passage du médicament dans le sang. Cela permet souvent de réduire le risque d’effets indésirables généraux.

Cependant, certains médicaments appliqués sur la peau peuvent quand même être absorbés par l’organisme, surtout s’ils sont utilisés en grande quantité, sur une grande surface, sous pansement occlusif, sur une peau abîmée, ou pendant une durée trop longue.

Les différentes formes de traitements à appliquer sur la peau

Les traitements topiques se déclinent en de nombreuses formes adaptées à la nature de la lésion, à sa localisation et à la tolérance cutanée du patient :

  • Crèmes : ce sont des émulsions huile-dans-eau. Elles sont souvent légères, faciles à étaler et bien tolérées. Elles sont fréquemment utilisées sur les zones sensibles, les plis ou les lésions peu épaisses. 
  • Pommades : Elles sont plus grasses et plus occlusives. Elles aident à retenir l’eau dans la peau, à assouplir les lésions sèches ou épaisses, et peuvent favoriser la pénétration du médicament.
  • Gels : à base aqueuse ou alcoolique. Ils sont généralement peu gras et sèchent rapidement. Ils sont utiles sur les zones pileuses, le cuir chevelu ou les peaux à tendance grasse. Certains gels peuvent toutefois être irritants, notamment lorsqu’ils contiennent de l’alcool.
  • Lotions et solutions : faciles à appliquer sur de grandes surfaces ou sur le cuir chevelu.
  • Mousses, sprays et shampoings médicamenteux : Ces formes sont pratiques dans certaines situations, notamment pour traiter le cuir chevelu, les zones pileuses ou des surfaces étendues.

Principaux types de traitements topiques en dermatologie

Les traitements topiques les plus fréquemment prescrits en dermatologie comprennent les dermocorticoïdes (anti-inflammatoires stéroïdiens), les inhibiteurs de la calcineurine (tacrolimus), les inhibiteurs de JAK topiques, les rétinoïdes, les antifongiques, les antibiotiques, les kératolytiques ainsi que certains médicaments anti-tumoraux locaux.

Conseils d'application

Pour qu’un traitement topique soit efficace, il est important de suivre précisément la prescription médicale.

En général, il est recommandé d’appliquer le traitement sur une peau propre et sèche, sauf indication contraire. Il faut respecter la quantité prescrite, la fréquence des applications, la durée du traitement et les zones à traiter.

Il ne faut pas appliquer le traitement sur d’autres zones que celles indiquées par le médecin, ni prolonger son utilisation sans avis médical, même si les symptômes semblent persister ou revenir.

Il est aussi important de se laver les mains après l’application, sauf si les mains font partie des zones à traiter.

Effets indésirables possibles

Bien que les traitements topiques entraînent généralement moins d’effets indésirables généraux que les traitements pris par voie orale ou injectés, ils ne sont toutefois pas sans risque. Ils peuvent par exemple parfois provoquer des réactions au niveau de la zone d’application, comme des rougeurs, des picotements, une sensation de brûlure, une sécheresse, des démangeaisons ou une irritation.

Une utilisation excessive, trop fréquente ou trop prolongée peut augmenter le risque d’effets indésirables, y compris parfois un passage plus important du médicament dans l’organisme.

Il est donc important de respecter la quantité prescrite, la fréquence d’application, la durée du traitement et les zones à traiter.

En cas d’aggravation, de réaction inhabituelle, de douleur importante, de signes d’infection ou d’absence d’amélioration malgré le traitement, il est conseillé de demander l’avis d’un professionnel de santé.