L’azathioprine est un médicament qui diminue certaines réactions du système immunitaire. En dermatologie, elle peut être utilisée dans certaines maladies de peau inflammatoires ou auto-immunes, notamment lorsque l’on cherche à réduire l’utilisation prolongée de cortisone ou à mieux contrôler une maladie chronique.
Mécanisme d'action
Dans certaines maladies de peau, le système immunitaire réagit de façon excessive ou anormale. Cette réaction peut provoquer une inflammation et des lésions cutanées.
L’azathioprine aide à freiner cette réaction immunitaire excessive. Elle agit notamment sur certaines cellules de défense de l’organisme, les lymphocytes.
Son effet apparaît progressivement. Il faut donc parfois attendre 6 à 12 semaines avant d’en évaluer pleinement l’efficacité
Dans quelles situations peut-elle être prescrite en dermatologie ?
En dermatologie, l’azathioprine dispose notamment d’une autorisation de mise sur le marché (AMM) dans le traitement du pemphigus et de la dermatomyosite, dans certaines formes sévères nécessitant un traitement général.
Elle peut aussi être utilisée dans d’autres maladies ayant des manifestations cutanées, comme le lupus érythémateux systémique ou certaines vascularites.
Dans d’autres maladies de peau son utilisation peut parfois être discutée par le spécialiste, mais il s’agit alors d’un usage hors AMM.
Bilan avant de commencer
Avant de débuter l’azathioprine, le médecin réalise un bilan pour vérifier que le traitement peut être utilisé dans de bonnes conditions.
Un examen important est souvent demandé : le dosage ou l’évaluation de l’activité de la TPMT, une enzyme qui aide l’organisme à transformer l’azathioprine. Certaines personnes ont une activité TPMT trop faible, ce qui augmente le risque d’effets indésirables sur le sang. Dans ce cas, le traitement peut être contre-indiqué ou nécessiter une adaptation importante de la dose.
Des prises de sang sont également réalisées avant le traitement pour contrôler notamment les cellules du sang, le foie et parfois certaines infections selon le contexte.
Modalités d'utilisation
L’azathioprine se prend par voie orale, sous forme de comprimés. Elle est généralement prise une ou deux fois par jour, selon la prescription.
La dose est adaptée au poids, à la maladie traitée, aux résultats du bilan préalable et à la tolérance du traitement.
Les comprimés sont souvent mieux tolérés lorsqu’ils sont pris au cours d’un repas.
Effets indésirables et surveillance
Les effets les plus fréquents sont digestifs : nausées, vomissements, douleurs abdominales ou perte d’appétit.
Elle peut aussi entraîner des anomalies des prises de sang, notamment une baisse des globules blancs, des globules rouges ou des plaquettes. Une surveillance régulière par une prise de sang est donc nécessaire pendant le traitement.
L’azathioprine peut également avoir un effet sur le foie, ce qui justifie un contrôle régulier du bilan hépatique.
Avant de débuter un traitement par azathioprine, une mise à jour des vaccins est généralement proposée. Les vaccins vivants atténués sont contre-indiqués pendant le traitement et doivent, si nécessaire, être réalisés avant son introduction, selon l’avis du médecin.