3. Quelle est la cause du prurigo ?
Un cercle vicieux difficile à interrompre (démangeaisons → grattage → aggravation des lésions → nouvelles démangeaisons)
Le prurigo chronique apparaît lorsque le système nerveux devient progressivement plus sensible aux démangeaisons. Cela entraîne un cercle vicieux : la démangeaison pousse à se gratter, et le grattage aggrave les lésions et les démangeaisons, ce qui donne encore plus envie de se gratter. Ce cercle est souvent difficile à interrompre.
Dans la peau, les terminaisons nerveuses deviennent plus sensibles, notamment à cause du grattage répété.
Dans le système nerveux, les circuits qui transmettent les démangeaisons fonctionnent de manière anormale et amplifient la sensation de prurit.
Ce qui se passe dans l’organisme
Dans le prurigo nodulaire, la peau est le siège d’une inflammation particulière, appelée inflammation de type 2. Le système immunitaire produit alors en grande quantité certaines substances inflammatoires : l’interleukine-4 (IL-4), l’interleukine-13 (IL-13) et l’interleukine-31 (IL-31).
Ces substances peuvent agir directement sur les nerfs de la peau, ce qui augmente la sensation de démangeaison. Elles rendent aussi les nerfs plus sensibles à d’autres signaux qui déclenchent le prurit. On retrouve d’ailleurs des quantités plus importantes de ces substances dans les lésions de prurigo nodulaire et dans le sang de certains patients.
Cette voie inflammatoire est aujourd’hui une cible importante pour certains nouveaux traitements, qui cherchent à bloquer l’action de ces molécules afin de diminuer les démangeaisons.
Les causes possibles du prurigo
Le prurigo chronique peut avoir plusieurs origines. Il peut être lié :
- A une maladie de la peau,
- A une maladie d’un autre organe (par exemple du foie, des reins ou du sang),
- A un problème du système nerveux,
- A des facteurs psychologiques,
- Ou à plusieurs causes en même temps.
- Dans la majorité des cas, aucune cause précise n’est retrouvée. On parle alors de prurigo chronique idiopathique.