1. Qu'est-ce que le prurigo ?
Le prurigo est une maladie de la peau caractérisée par des lésions cutanées qui sont à l’origine d’un prurit (de démangeaisons) intense, souvent accompagné de marques de grattage. Ce terme recouvre plusieurs réalités cliniques, et une définition internationale a été proposée en 2018 pour mieux l'encadrer.
On distingue :
Le prurigo aigu, d'une durée inférieure à six semaines, le plus souvent liés à des piqûres d'insectes, des prurigos chroniques dont la durée est supérieure à six semaines.
Le prurigo chronique est aujourd'hui reconnu comme une maladie à part entière, et non plus seulement comme un symptôme. Il est défini par la présence d'un prurit depuis plus de six semaines, des antécédents et/ou des signes de grattage répétés, et de multiples lésions cutanées prurigineuses localisées ou généralisées. Le prurigo peut avoir plusieurs origines : il peut être lié à une maladie de la peau, à une maladie d’un autre organe du corps, à un problème du système nerveux, à des facteurs psychologiques, ou parfois à plusieurs causes à la fois. Dans la majorité des cas, aucune cause précise n’est retrouvée.
On décrit généralement 5 formes de prurigo :
Le prurigo nodulaire
Le prurigo papuleux
Le prurigo en plaques
Le prurigo ombiliqué
Et le prurigo linéaire
La forme nodulaire (prurigo nodulaire) est la plus fréquente et la mieux documentée. Elle se caractérise par des nodules (petits renflements fermes) extrêmement prurigineux, dont le nombre peut aller de quelques dizaines à plus d'une centaine sur l'ensemble du corps.
En France, on estime que le prurigo nodulaire touche entre environ 5700 et 32000 personnes, soit environ 9 à 50 personnes pour 100 000 habitants. Il s’agit donc d’une maladie rare.
Le prurigo peut survenir à tous les âges, mais affecte davantage les patients adultes de plus de 50 ans.
Le cas particulier de l’enfant
Chez l’enfant, les causes du prurigo peuvent être les mêmes que chez l’adulte, mais les réactions allergiques semblent jouer un rôle plus important.
Une étude française a montré qu’on peut parfois distinguer plusieurs types de prurigo chez l’enfant selon la période de l’année :
Prurigo présent toute l’année : il est souvent lié à un terrain allergique (atopie), notamment avec une sensibilité aux acariens de la poussière de maison.
- Prurigo estival (en été) : il est le plus souvent provoqué par des piqûres de moustiques.
- Prurigo saisonnier hors été : il est souvent lié à des piqûres de puces.
- Cette classification peut aider les médecins à mieux orienter la recherche de la cause.
Chez certains enfants, on observe aussi une forme appelée prurigo strophulus, parfois appelée prurigo bulleux, qui correspond à une réaction très forte aux piqûres d’insectes ou aux acariens.
2. Comment le prurigo se manifeste-t-il ?
Le principal symptôme du prurigo est une démangeaison très intense. Elle peut être parmi les plus fortes observées en dermatologie. Dans certaines études, les patients évaluent l’intensité de leurs démangeaisons à environ 8,5 sur 10 au moment du diagnostic, ce qui montre à quel point la maladie peut être difficile à supporter.
Sur la peau apparaissent des petites bosses ou nodules fermes, souvent abîmés ou griffées par le grattage. Ils peuvent parfois être recouverts de croûtes. Ces lésions se trouvent le plus souvent sur les bras, les jambes ou le tronc.
Un signe caractéristique du prurigo est que certaines zones du dos restent souvent indemnes, car elles sont difficiles à atteindre avec les mains. Cette zone épargnée a parfois une forme qui rappelle les ailes d’un papillon. On parle alors du ‘signe du papillon’. Ce phénomène montre bien que le grattage joue un rôle important dans la formation des lésions.
Complications et impact sur la vie quotidienne
Le prurigo peut entraîner plusieurs complications.
- Les plus fréquentes sont les infections de la peau dues au grattage répété. Les bactéries peuvent alors pénétrer dans la peau et provoquer une infection appelée impétiginisation.
- Le grattage peut aussi laisser des traces sur la peau, appelées cicatrices dyschromiques. Cela signifie que certaines zones de la peau deviennent plus foncées ou plus claires que la peau normale.
- Exceptionnellement, lorsque les lésions persistent très longtemps, un risque de transformation cancéreuse a été décrit.
- Le prurigo peut avoir un impact important sur la qualité de vie. Les démangeaisons très intenses peuvent perturber le sommeil, entraîner fatigue et irritabilité, et rendre les activités quotidiennes plus difficiles. Dans les études, les questionnaires évaluant la qualité de vie montrent que la maladie a un impact très important sur la vie quotidienne de nombreux patients.
- La maladie peut aussi avoir un retentissement psychologique important. L’anxiété et la dépression sont plus fréquentes chez les personnes atteintes de prurigo.