I. Comprendre la dermite séborrhéique 

1. Qu’est-ce que la DS ?

La DS est une maladie de la peau inflammatoire chronique qui touche préférentiellement les zones riches en glandes sébacées, comme la zone T du visage le cuir chevelu et le thorax.

Elle n’est ni contagieuse ni grave, mais elle a un impact important sur la qualité de vie en raison de son aspect visible, des démangeaisons et des rechutes fréquentes.

2. Qui est concerné ?

La DS est une maladie de peau fréquente, bénigne mais chronique, touchant 1 et 4 %1 de la population dans le monde. En France, il semble qu’environ 2% de la population soit concernée2.

Elle touche préférentiellement les jeunes adultes, surtout entre 18 et 40 ans, période de la vie marquée par une peau souvent plus grasse. 

La DS peut également se manifester chez le nourrisson, dans les premières semaines de vie, ou chez les personnes âgées.

Enfin, les hommes semblent plus souvent concernés, ce qui pourrait s’expliquer par une activité des glandes sébacée plus importante chez eux, sous l’influence des hormones masculines de type androgènes.

3. Comment se manifeste la DS ?

Aspects typiques

La DS se manifeste typiquement par des plaques rouges dont les contours ne sont pas bien définis. Ces plaques sont recouvertes de petites peaux mortes visibles à la surface de la peau que l’on appelle des squames. Ces squames sont typiquement grasses, jaunâtres, non adhérentes, ressemblant à des pellicules plus ou moins épaisses (squames grasses). Parfois cependant, les squames peuvent être plus sèches et blanchâtres.

Les zones atteintes sont :

  • Le visage, en particulier la zone T (le front, les sourcils, l’espace inter sourcilier, les ailes du nez, les sillons nasogéniens et le menton) et la barbe et la moustache chez les hommes
  • Le cuir chevelu, où la DS peut se présenter sous forme de pellicules diffuses ou, dans les cas plus sévères, de plaques étendues formant un véritable "casque squameux".
  • Les oreilles : conduits auditifs externes et la située en arrière des oreilles
  • Le tronc : sur le thorax, devant le sternum ou le dos, entre les omoplates.
  • Plus rarement les plis cutanés (aisselles, aines) 

Les symptômes associés sont variables. Les démangeaisons sont très fréquentes. Certaines personnes ressentent également une sensation de brûlure ou de picotement, notamment sur le visage. La peau peut être réactive et rougir facilement, après la douche par exemple.

L’exposition modérée au soleil peut avoir un effet bénéfique, mais transitoire.

Aspects particuliers de la DS

Chez le nourrisson

Chez les très jeunes enfants, notamment dans les premiers mois de vie, la DS prend une forme particulière appelée communément « croûtes de lait ». Elle touche le cuir chevelu avec des squames épaisses, jaunâtres, adhérentes, souvent accompagnées d’une rougeur diffuse. Ces lésions peuvent s’étendre au visage ou au siège, mais leur évolution est spontanément favorable, avec une guérison complète habituellement obtenue entre 3 et 4 mois, sans séquelles ni traitement systématique.

Chez les patients immunodéprimés (notamment VIH+)3

Chez les sujets vivant avec le VIH, en plus d’être plus fréquente, la DS peut être plus sévère et plus étendue. Elle peut concerner l’ensemble du visage, le tronc, et devenir très inflammatoire sur le cuir chevelu. Ces formes sont fréquemment résistantes aux traitements habituels, et leur sévérité est corrélée au niveau d’immunodépression (baisse des défenses immunitaires), en particulier au taux de lymphocytes CD4. 

4. Avec quoi la DS peut-elle être confondue ?

  • Le psoriasis : les atteintes du visage et du cuir chevelu peuvent être difficile à distinguer d’une DS. On parle parfois de « sébo-psoriasis » quand la distinction est impossible ! Le psoriasis se caractérise par des plaques rouges bien limitées et des squames plus épaisses et blanchâtres. L’atteinte des coudes, des genoux, des ongles ou d’autres zones fréquemment touchées (zones dites « bastions ») aide à orienter vers le diagnostic de psoriasis.
  • Eczéma atopique : il peut ressembler à une DS du visage, avec des rougeurs autour des yeux ou de la bouche. Le terrain atopique personnel ou familial, l’atteinte des plis (coudes, genoux) et des démangeaisons plus intenses et chroniques sont des éléments en faveur d’une dermatite atopique.
  • Eczéma de contact ou eczéma irritatif : un eczéma de contact peut ressembler à une DS, notamment si elle est déclenchée par des produits cosmétiques, des topiques médicamenteux ou certains shampoings. Le diagnostic repose sur l’interrogatoire et, si besoin, des tests allergologiques.
  • Teigne du cuir chevelu : cette mycose, fréquente chez l’enfant, peut ressembler à une dermatite séborrhéique. Les lésions de teigne se présentent typiquement sous forme de plaques arrondies, sans cheveux ou avec des cheveux cassés à ras, recouvertes de squames fines, parfois inflammatoires. Le diagnostic repose sur l’examen à la lampe de Wood, l’examen mycologique direct et la culture fongique.