Cancers de la peau : les mélanomes

Comprendre les mélanomes

  • visuel

    • UNE TUMEUR DES CELLULES PIGMENTAIRES

      Le mélanome est une tumeur maligne des cellules de la peau qui fabriquent la mélanine, un pigment qui colore la peau et la protège des méfaits des rayons ultraviolets. L'histoire naturelle et l'augmentation de fréquence du mélanome sont intimement liées à l'exposition solaire.

      Le mélanome est une tumeur maligne du système pigmentaire. Elle se développe à partir des mélanocytes (voir infographie), les cellules qui produisent le pigment du bronzage, la mélanine. Les mélanocytes résident dans les couches profondes de l'épiderme et tout le monde en possède, quelle que soit la couleur de la peau.
      Les grains de beauté ou naevi résultent de la multiplication et du regroupement de mélanocytes normaux.

      Une fréquence en forte augmentation

      Dans les pays occidentaux, la fréquence des mélanomes est multipliée par deux tous les dix ans depuis 50 ans. Cette très forte augmentation a conduit à la mise en place d'importantes campagnes de prévention solaire dans la plupart des pays. Actuellement, ce cancer frappe 8 à 10 personnes sur 100 000 par an, ce qui signifie entre 5 à 6 000 nouveaux cas par an en France. Les femmes ont un risque légèrement supérieur (60% des cas). Près de la moitié des mélanomes concerne aujourd'hui des personnes de plus de 50 ans, mais la situation est en train de changer, l'âge moyen au moment du diagnostic étant actuellement en baisse. Le mélanome est exceptionnel avant l'âge de 15 ans.

      UN CANCER DES CELLULES PIGMENTAIRES

      Le soleil au cœur des facteurs de risque

      La pigmentation de la peau et la réaction à l'ensoleillement constituent deux facteurs de risque importants et clairement établis dans la survenue d'un mélanome. Globalement, plus la peau est foncée, plus faible est la probabilité de développer un mélanome, ce qui fait que le risque d'un sujet de race noire est 10 fois moindre que celui d'un sujet de race blanche. Et au sein de la race blanche, plus la peau est claire et plus l'individu présente des marqueurs roux (tâches de rousseur, quelques poils roux dans la barbe, cheveux auburn ou blond vénitien), plus son risque est important.
      La relation entre exposition solaire et risque de mélanome est complexe, mais globalement les expositions intermittentes et intenses sont celles qui ont l'effet le plus nocif sur la peau. Ainsi, le mélanome se développe principalement chez les personnes à peau claire qui s'exposent de façon irrégulière (au cours des vacances) et sujettes à des érythèmes solaires (coups de soleil).
      Le nombre de grain de beauté est également un facteur important dans le risque de mélanome. Il dépend d'une part de l'exposition solaire et d'autre part d'un certain nombre de caractéristiques génétiques qui déterminent la capacité des mélanocytes à se multiplier. On comprend donc que les sujets présentant de nombreux grains de beauté ont un risque plus élevé de mélanome.
      Certains mélanomes naissent d'un grain de beauté mais un mélanome peut parfaitement se développer sans grain de beauté préexistant, c'est même la situation la plus fréquente (70 à 80% des cas).
      Les personnes ayant ou ayant eu des membres de leur famille atteints présentent un risque supplémentaire et l'on estime que 10% des mélanomes sont attribués directement à cette prédisposition génétique.

      Une tumeur potentiellement envahissante

      Une des particularités du mélanome par rapport aux autres tumeurs cutanées malignes, carcinomes baso et spinocellulaires, est son aptitude à envahir les tissus au delà de la peau (les muscles, les ganglions) et à aller se greffer dans les organes distants (les poumons, le foie, le cerveau…).

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    Résumé

    Le mélanome est une tumeur maligne des cellules de la peau qui fabriquent la mélanine
    , un pigment qui colore la peau et la protège des méfaits des rayons ultraviolets. L'histoire naturelle et l'augmentation de fréquence du mélanome sont intimement liées à l'exposition solaire.


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    Article paru le 26-11-2008 · 16763 vue(s).

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